睡眠—奢侈還是必需?

Published 2011/05/24 | By editor

有人認為，睡覺是浪費時間。喜歡把每一天都排得滿滿的，不是公事就是應酬，不折騰到精疲力盡就絕不肯去睡覺。另一些則夜復一夜地輾轉不成眠，常常要到凌晨才能小睡片刻，為了換一夜酣夢，想盡一切辦法。有人難以入睡，而有人卻不肯入睡，U2Health.net<健康與您>的睡眠健康專題，會談談睡眠的重要?

入睡之謎:
究竟是甚麼東西叫人沉沉入睡，這還是一個有待解開的謎。不過研究人員已經確定，睡眠是由大腦控制的一個複雜過程，它所遵守的是一個24小時制的生物鐘。我們的睡眠習慣隨年齡增長而變化，新生兒每隔一段時間就會睡上幾個鐘頭，加起來每天要睡18小時。

研究睡眠的專家說，有些成年人看來一天只需睡上3個鐘頭，另一些則需要較多睡眠時間，可能要睡上10小時。早晨時分，年輕少年常需要掙扎才能從床上爬起來。研究表明，這種現象也是由生物鐘的變化導致的。青春期年輕人的生物鐘似乎往前調過，所以他們才會晚上不想睡、早上又不想起。這種往後推遲的睡眠習慣要到他們十七八歲的時候才會改變。

生物鐘是由我們體內的化學物質控制的，其中之一是褪黑激素，褪黑激素是一種誘發睡意的激素。褪黑激素由大腦產生，科學家相信，褪黑激素導致人們入睡前體內新陳代謝減慢。隨著身體釋出褪黑激素，人的體溫下降，流向大腦的血液減少，肌肉逐漸放鬆，變得軟弱無力。

睡眠是人體最佳補品:
大約在入睡兩小時之後，我們的眼睛開始快速轉動，這現象可分成兩個時期，快速眼動睡眠期和非快速眼動睡眠期。非快速眼動睡眠期又可以細分為四個階段，依次遞進，人睡得越來越熟。一夜安眠之中，幾個快速眼動睡眠期與非快速眼動睡眠期會交替出現。夢大多發生在快速眼動睡眠期間，我們的身體肌肉會完全放鬆，這樣，我們睡醒以後就會覺得精力充沛。

當我們沉睡時，也就是在非快速眼動睡眠期的第三、四階段，我們的血壓降低，心臟搏動放慢，循環系統因而得到休息，這樣有助於防止心血管疾病的發生。在非快速眼動睡眠期間，生長激素的釋放達到高峰，有些年輕人夜間釋放的生長激素是日間釋放量的50倍。睡眠也會影響我們的胃口，大腦會把缺乏睡眠理解為缺乏食物，當我們沉睡的時候，體內會分泌萊普亭（脂肪細胞產生的激素），通常這種激素會通知身體我們已經吃飽了。

如果熬夜，體內分泌的萊普亭就會減少，心頭就會湧起對碳水化合物的強烈渴望，所以缺乏睡眠會導致過量攝入碳水化合物，甚至導致肥胖症。
睡眠乃健康之本，睡眠促進人體內部自由基的新陳代謝，自由基是導致細胞老化甚至癌變的分子。缺乏睡眠甚至會影響白血球以及激素皮質醇的生成，這樣人就比較容易感染病菌，也較易患上循環系統疾病。U2Health.net<健康與您>的睡眠健康專題，下篇文章會談談失眠的成因。

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