小敏懷孕三個月就流產了，她感到很悲痛。一年後，她再度懷孕，這次她小心奕奕，可是胎兒又沒有了。家人傷心地陪著她做了很多檢查，可是仍找不到原因。時間又過了幾年，小敏一直小心注意飲食，勤做運動，可是她的腿還不時會抽筋，而且很怕冷。在一次身體檢查時，她驗了血並做了甲狀腺超聲波，竟意外地發現她原來患有橋本氏甲狀腺炎，也許這就是她一再流產的原因。

我們大多數人跟小敏一樣，絕少想到自己的甲狀腺會出問題。可是，她身體日漸虛弱，究竟甲狀腺和我們的健康如何息息相關呢?

甲狀腺是什麼？

甲狀腺是一顆細小、形狀像蝴蝶的腺體，位於脖子前方緊靠喉結下面。甲狀腺分成兩葉，左右包圍氣管，整顆的重量還不到30克，是內分泌系統的一部分。人體的內分泌系統由若干器官和組織組成，負責生產和儲存激素，激素分泌後會直接流入血液，並向身體傳遞某些化學信息，

甲狀腺由許多微小囊包組成，囊包裏充滿甲狀腺激素的黏稠液體，激素含有高濃度的碘。原來人體內有接近百分之80的碘都藏在甲狀腺裏。如果飲食中缺乏碘，會導致甲狀腺脹大，又稱甲狀腺腫，或俗稱的”大頸泡”。幼兒缺乏碘，身體產生激素的功能受壓抑，結果影響身體、智能和性發育延緩，醫學上稱這種症狀稱為克汀病。

甲狀腺激素對身體發揮什麼作用？

甲狀腺激素包含T3、RT3(即反T3)和T4。T3和RT3都由T4衍生而成，轉化過程主要在甲狀腺以外的身體組織裏進行。所以當身體需要更多甲狀腺激素的時候，甲狀腺就會分泌T4, 使T4流入血液中，這樣T4和其衍生物就能對身體的所有細胞發揮影響。

甲狀腺激素與新陳代謝有何關係?

正如汽車的引擎靠油門踏板來控制速度，身體的新陳代謝（細胞內用來產生能量和新組織的化學活動）速率也靠甲狀腺激素來調節。所以，甲狀腺激素會影響心率，促進身體組織正常生長，修補損壞的組織，也生產能量供應肌肉所需，還有使身體保持適當溫度。

甲狀腺激素與膽固醇有何關係?

甲狀腺激素還有其他重要的功能，例如幫助肝臟去掉血液中多餘的甘油三酸脂和壞膽固醇。壞膽固醇會送到膽汁裏去，經糞便排出。如果甲狀腺激素過少，壞膽固醇水平會因此升高，而好膽固醇的水平就會降低。

甲狀腺激素與腸道有何關係?

流往胃腸道裏的甲狀腺激素會加快胃液分泌，並加快腸道蠕動。要是甲狀腺激素過多就會大便頻繁，而過少則會出現便秘。

甲狀腺功能由什麼控制？

甲狀腺的分泌功能由腦部下丘腦的區域控制，下丘腦探測到身體需要甲狀腺激素，就會發信號給腦垂體。腦垂體會在血液中釋放促甲狀腺素（TSH），提示甲狀腺要生產甲狀腺激素。

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