乳癌的成因和治療方法

以往，婦女若患乳癌，惟一的方法就是接受根治性乳房切除術。這種手術包括切除患者的乳房、胸部和腋下的淋巴結，以及胸部肌肉，因此嚴重影響胸部的外觀。患者還要接受化療和電療，這無疑加長患者的痛苦。

年紀越大，罹患乳癌的風險就越高。若八成的乳癌病人都是年逾50的婦女。但值得慶幸的是，乳癌的治癒率很高。患上早期乳癌而且癌細胞沒有擴散的婦女當中，97%在確診後五年仍然存活。

認識乳癌
一般來説，患乳癌的婦女最初是在胸部發現腫塊，幸好約80%的腫塊都是良性的，不會擴散，當中許多只是囊腫。

乳癌是怎樣開始的呢？
最初是一個細胞出現病變，然後不受控制地分裂，漸漸形成腫瘤。腫瘤細胞一旦侵襲其他組織，就開始癌化，腫瘤也就變成惡性。有的惡性腫瘤生長得很快，有的要十年後才診斷得到。

為了確定患者是否得了乳癌，醫生會用細針抽取乳房腫塊的組織化驗。若證實腫瘤確有癌細胞。醫生會建議動手術切除乳房的腫瘤和附近組織，並且根據腫瘤的大小、類型、擴散範圍來確定腫瘤屬於哪一期，也根據腫瘤細胞的生長速度來決定腫瘤的等級。

許多病人在手術後還要接受額外的治療，目的是防止乳癌復發或癌細胞轉移。癌細胞可以從腫瘤通過血管或淋巴系統，轉移到身體其他部分並再次生長。癌症之所以會致命，是因為癌細胞會轉移到重要的器官或組織那裏，例如腦、肝臟、肺臟和骨髓。

現今乳癌療法不斷改進，病人可以因應年齡、健康狀況、癌病歷史和病情去選擇不同的療法。例如，若癌細胞還沒擴散到乳腺管，只需切除腫瘤而不是整個乳房。有的在手術前接受化療，使腫瘤縮小。有的只切除腫瘤和前哨淋巴結，因為腫瘤的液體會先流進前哨淋巴結，但由於這個淋巴結沒有癌細胞，因此不用切除其他淋巴結，這減低了病人出現淋巴水腫的可能性。要是患者切除了很多淋巴結，就會引起淋巴水腫，手臂會腫脹起來，很不舒服。

乳癌成因是甚麽?
乳癌的成因仍然不肯定，但科學家找到一些重要線索，乳癌的形成牽涉到一個複雜、多階段的過程。起初細胞中的一個基因發生病變，導致細胞出現異常的情況，包括不受控制地分裂、侵襲其他組織、躲避免疫系統細胞的攻擊、偷襲重要的器官。

為甚麽基因會發生病變呢？
5-10% 的乳癌個案顯示，有些婦女的基因先天就容易引發乳癌。有許多個案也顯示，正常的基因看來是因為受到外界因素破壞而發生病變，主要的因素可能是受到輻射和化學物質的影響。

雌激素也會引起某些乳癌，婦女要是很早出現初經、很晚才停經、年紀比較大生第一胎、從沒生育，或接受過激素補充療法，那麽她們患乳癌的風險就會增加。婦女即使已停經，卵巢不再產生雌激素，但要是身體過胖，患乳癌的風險也會增加，因為脂肪細胞會產生雌激素。

此外，胰島素水平過高或使人入睡的褪黑激素水平過低，也可能會導致乳癌，常常值夜班的人的褪黑激素水平就往往很低。

婦女需要留意的迹象：

• 腋窩或乳房任何地方出現腫塊或硬塊… Continue reading →