小敏怀孕三个月就流产了，她感到很悲痛。一年后，她再度怀孕，这次她小心奕奕，可是胎儿又没有了。家人伤心地陪着她做了很多检查，可是仍找不到原因。时间又过了几年，小敏一直小心注意饮食，勤做运动，可是她的腿还不时会抽筋，而且很怕冷。在一次身体检查时，她验了血并做了甲状腺超声波，竟意外地发现她原来患有桥本氏甲状腺炎，也许这就是她一再流产的原因。

我们大多数人跟小敏一样，绝少想到自己的甲状腺会出问题。可是，她身体日渐虚弱，究竟甲状腺和我们的健康如何息息相关呢?

甲状腺是什么？

甲状腺是一颗细小、形状像蝴蝶的腺体，位于脖子前方紧靠喉结下面。甲状腺分成两叶，左右包围气管，整颗的重量还不到30克，是内分泌系统的一部分。人体的内分泌系统由若干器官和组织组成，负责生产和储存激素，激素分泌后会直接流入血液，并向身体传递某些化学信息，

甲状腺由许多微小囊包组成，囊包里充满甲状腺激素的黏稠液体，激素含有高浓度的碘。原来人体内有接近百分之80的碘都藏在甲状腺里。如果饮食中缺乏碘，会导致甲状腺胀大，又称甲状腺肿，或俗称的”大脖子”。幼儿缺乏碘，身体产生激素的功能受压抑，结果影响身体、智能和性发育推迟，医学上称这种症状称为克汀病。

甲状腺激素对身体发挥什么作用？

甲状腺激素包含T3、RT3(即反T3)和T4。T3和RT3都由T4衍生而成，转化过程主要在甲状腺以外的身体组织里进行。所以当身体需要更多甲状腺激素的时候，甲状腺就会分泌T4, 使T4流入血液中，这样T4和其衍生物就能对身体的所有细胞发挥影响。

甲状腺激素与新陈代谢有何关系?

正如汽车的引擎靠油门踏板来控制速度，身体的新陈代谢（细胞内用来产生能量和新组织的化学活动）速率也靠甲状腺激素来调节。所以，甲状腺激素会影响心率，促进身体组织正常生长，修补损坏的组织，也生产能量供应肌肉所需，还有使身体保持适当温度。

甲状腺激素与胆固醇有何关系?

甲状腺激素还有其他重要的功能，例如帮助肝脏去掉血液中多余的甘油三酸脂和坏胆固醇。坏胆固醇会送到胆汁里去，经粪便排出。如果甲状腺激素过少，坏胆固醇水平会因此升高，而好胆固醇的水平就会降低。

甲状腺激素与肠道有何关系?

流往胃肠道里的甲状腺激素会加快胃液分泌，并加快肠道蠕动。要是甲状腺激素过多就会大便频繁，而过少则会出现便秘。

甲状腺功能由什么控制？

甲状腺的分泌功能由脑部下丘脑的区域控制，下丘脑探测到身体需要甲状腺激素，就会发信号给脑垂体。脑垂体会在血液中释放促甲状腺素（TSH），提示甲状腺要生产甲状腺激素。

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